Pour se convaincre de son exceptionnelle beauté inscrite au Patrimoine de l'Unesco pour ses pitons, cirques et remparts volcaniques, il importe de découvrir l'île de La Réunion en hélicoptère. Il faut pourtant se lever très tôt. Les sommets attirent vite les nuages et la vue alors se voile. Le sommet du Maïdo passé, bonjour le spectaculaire sur le cirque volcanique de Mafate, inaccessible en voiture. La Réunion est vraiement le paradis des randonneurs. Et les buts de balades, pour tous niveaux, sont aussi palpitants que pléthoriques: le Trou de Fer, le Piton des Neiges qui culmine à 3070 mètres, les cirques de Salazie et de Cilaos, les remparts, la plaine des Sables, le Piton de la Fournaise - toujours actif - les champs de canne. Tous ces paysages, qui s'étendent entre le vert des forêts et le bleu de l'océan, invitent à la découverte et, surtout, à la rencontre de leurs habitants. Ici, près de Pierrefonds, Laurence parle davantage de son amour pour sa terre qu'elle ne fait visiter son Domaine du Café Grillé. En vous guidant sur les sentiers ou autour du volcan, Clovis se rappellera aussi sa passion pour… Genève, et plus particulièrement Carouge.

Dans son jardin, Joël Manglou, un ancien aubergiste devenu un artiste éleveur d'ânes et de chevaux, vient de planter 120 pieds d'ananas. Pour fêter l'événement, il reprend ses guitares, celle sortie d'une cabosse malgache à trois cordes de pêche et celle aux sonorités celtiques. Ce jour-là, un rythme maloya plane autour de l'île. Un air qui conduit aussi bien à Pondichéry d'où viennent les ancêtres de son père que vers la mère Bretagne de sa maman. Autour de sa case de Saint-André, près du Colosse, le plus grand temple hindou de La Réunion, il sait seulement que «quand on va au-delà de soi, on retrouve l'autre».

La Réunion s'étoffe ainsi, par petites touches et grandes éruptions, autour des veillées dans les villages créoles des Hauts ou d'un goûtu cari citrouil' boucané chez Rose-May et Moustache à Saint-Philippe. Et l'on dormira dans des gîtes, des maisons créoles ou des hôtels dont la montée en gamme ne fait aucun doute. Parmi les plus luxueux, citons dans le Sud, le Palm, ou sur la côte Ouest, les très réputés Lux ou Saint-Alexis. A moins que l'on opte pour le Blue Margouillat, sur les hauteurs de Saint-Leu, qui propose la meilleure table gastronomique de l'île. Le chef Marc Chappot est franco-suisse. Il a travaillé au Lion d'Or à Cologny et au Saladier à Collonge-Bellerive.Pour une maison typiquement créole, la Villa Angélique au cœur de Saint-Denis est une table des plus recommandables. Un joyau enfin? Diana Dea Lodge, sur la côte Est, au-dessus de Sainte-Anne. Le rêve d'un couple franco-suisse, Lisa et Eric Trepp, qui a élu domicile dans un ancien domaine de chasse de 150 hectares, au milieu d'une centaine de cerfs et de biches.